Hartmut Schwarzbach begleitet in den 1980er Jahren als junger Fotograf die EDSA-Revolution für das Magazin Der Spiegel und lernte dabei Land und Leute schätzen. Er arbeitete auf dem Smokey Mountain in Tondo (Manila), den er seit 2000 immer wieder besucht. Das Thema Kinderarbeit wurde sein Herzensthema und Langzeitprojekt - sein UNICEF Foto des Jahres 2019 zeigt Kinder im Hafen von Manila.  Den schleichenden Untergang von Batasan und Ubay in den Visayas dokumentiert er jährlich seit dem verheerenden Erdbeben 2013. Er lebt zeitweise in den Philippinen auf Biliran.